فرسان مالطا ليست مجرد منظمة عادية، بل هي مؤسسة كاثوليكية ذات سيادة تاريخية عريقة تعود جذورها إلى أكثر من ألف عام. بدأت كفريق من الفرسان في القدس في القرن الحادي عشر، ثم انتقلت إلى مالطا، قبل أن تستقر مقرها الرئيسي في روما حاليًا. على الرغم من عدم امتلاكها أراضٍ ثابتة، إلا أنها تتمتع بوجود دولي واسع وتقوم بأنشطة إنسانية واسعة النطاق في أكثر من 120 دولة.